China ha enfrentado críticas por sus prácticas crediticias a los países más pobres, acusada de dejarlos en dificultades para pagar sus deudas y, por lo tanto, vulnerable a la presión de Beijing.
Pero esto es rechazado por China, que acusa a algunos en Occidente de promover esta narrativa para empañar su imagen.
Dice: "No hay un solo país que haya caído en la llamada 'trampa de la deuda' como resultado de pedir prestado a China".
¿Qué sabemos sobre los préstamos de China?
China es una de las naciones acreedoras individuales más grandes del mundo.
Sus préstamos a países de ingresos bajos y medios se han triplicado durante la última década, alcanzando los 170.000 millones de dólares (£125.000 millones) a finales de 2020.
Sin embargo, es probable que los compromisos crediticios generales de China sean significativamente mayores de lo que sugieren estas cifras.
Una investigación realizada por AidData, un organismo de desarrollo internacional de la Universidad William & Mary en Estados Unidos, encuentra que la mitad de los préstamos de China a los países en desarrollo no se reportan en las estadísticas oficiales de deuda.
A menudo se mantiene fuera de los balances gubernamentales, se dirige a empresas y bancos estatales, empresas conjuntas o instituciones privadas, en lugar de directamente de un gobierno a otro.ANUNCIO
Actualmente hay más de 40 países de ingresos bajos y medios, según AidData, cuya exposición a la deuda con los prestamistas chinos es más del 10% del tamaño de su producción económica (PIB) anual como resultado de esta "deuda oculta".
Djibouti, Laos, Zambia y Kirguistán tienen deudas con China equivalentes a al menos el 20% de su PIB anual.
Gran parte de la deuda con China se relaciona con grandes proyectos de infraestructura como carreteras, ferrocarriles y puertos, y también con la industria minera y energética, bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta del presidente Xi Jinping .
¿Qué son las "trampas de la deuda" y cuál es la evidencia de ellas?
En una entrevista con la BBC, Richard Moore, jefe de la agencia de inteligencia exterior británica MI6, dijo que China utiliza lo que llamó "trampas de deuda" para ganar influencia sobre otros países.
La afirmación es que China presta dinero a otros países, que terminan teniendo que ceder el control de activos clave si no pueden cumplir con los pagos de su deuda, una acusación que Beijing ha negado durante mucho tiempo.
Un ejemplo citado a menudo por los críticos de China es el de Sri Lanka, que hace años se embarcó en un enorme proyecto portuario en Hambantota con inversión china.
Pero el proyecto de mil millones de dólares que utilizó préstamos y contratistas de China se vio envuelto en controversia y tuvo dificultades para resultar viable, dejando a Sri Lanka cargada con deudas crecientes.
Finalmente, en 2017, Sri Lanka acordó otorgar a la empresa estatal China Merchants una participación controladora del 70% en el puerto en un contrato de arrendamiento de 99 años a cambio de más inversiones chinas.
El análisis del proyecto portuario realizado por el grupo de expertos Chatham House, con sede en el Reino Unido, ha cuestionado si la narrativa de la "trampa de la deuda" se aplica estrictamente , dado que el acuerdo fue impulsado por motivaciones políticas locales y que China nunca asumió formalmente la propiedad del puerto.
Señala que una gran proporción de la deuda total de Sri Lanka se debía a prestamistas no chinos y que no hay evidencia de que China haya aprovechado su posición para obtener una ventaja militar estratégica del puerto.
A pesar de eso, no hay duda de que la participación económica de China en Sri Lanka ha aumentado en la última década, y persisten las preocupaciones de que esto pueda usarse para promover sus ambiciones políticas en la región.
Hay otras partes del mundo donde los préstamos chinos también han resultado controvertidos, con contratos cuyos términos podrían darle a China influencia sobre activos importantes.
Pero no hay ningún caso, entre los cientos de acuerdos de préstamo estudiados por AidData y algunos otros investigadores, en el que los prestamistas estatales chinos realmente se apoderen de un activo importante en caso de incumplimiento del préstamo.
¿Cómo se comparan los préstamos de China con los de otros?
China no publica registros de sus préstamos extranjeros y la mayoría de sus contratos contienen cláusulas de confidencialidad que impiden a los prestatarios revelar su contenido.
Sostiene que dicha confidencialidad es una práctica común en los contratos de préstamos internacionales.
"Los acuerdos de confidencialidad son muy comunes en los préstamos comerciales internacionales", dice el profesor Lee Jones de la Universidad Queen Mary de Londres.
"Y gran parte del financiamiento para el desarrollo de China es fundamentalmente una operación comercial".
La mayoría de los principales países industrializados comparten información sobre sus actividades crediticias a través de su membresía en lo que se conoce como el Club de París.
China ha optado por no unirse a este grupo, pero utilizando los datos disponibles del Banco Mundial, se puede observar claramente el rápido crecimiento de los préstamos reportados por China en comparación con otros.
¿Son más difíciles de pagar los préstamos chinos?
China tiende a prestar a tasas de interés más altas que los gobiernos occidentales.
Con alrededor del 4%, estos préstamos se acercan a las tasas del mercado comercial y aproximadamente cuatro veces las de un préstamo típico del Banco Mundial o de un país individual como Francia o Alemania.
El período de pago requerido para un préstamo chino también es generalmente más corto: menos de 10 años, en comparación con alrededor de 28 años para los préstamos concesionales de otros prestamistas a países en desarrollo.
Los prestamistas estatales chinos también suelen exigir a los prestatarios que mantengan un saldo de efectivo mínimo en una cuenta extraterritorial a la que el prestamista tiene acceso.
"Si un prestatario no paga su deuda", dice Brad Parks, director ejecutivo de AidData, "China puede simplemente debitar fondos de [esta] cuenta sin tener que cobrar las deudas incobrables mediante un proceso judicial".
Este enfoque rara vez se ve en préstamos emitidos por prestamistas occidentales.
Actualmente existe una iniciativa de las naciones del G20 (aquellos países que tienen las economías más grandes y de más rápido crecimiento) para ofrecer alivio de la deuda a los países más pobres para ayudarlos a lidiar con el impacto de la pandemia.
China se ha sumado a esto y dice que ha contribuido con "la mayor cantidad de pago de deuda" de todos los países que participan en el plan.
El Banco Mundial dice que desde mayo de 2020, los países del G20 han entregado un total de más de 10.300 millones de dólares en alivio de la deuda en el marco de este plan.
Pero cuando le pedimos al Banco Mundial un desglose por país, dijo que no podía compartir la información.
